제습기를 켜면 방이 더워집니다 — 에어컨 제습과 뭐가 다른가

장마철이면 나오는 질문이 있습니다. 에어컨에 제습 모드가 있는데 제습기를 따로 사야 하느냐는 것입니다.

두 기계는 습기를 잡는 방법이 거의 같습니다. 그런데 써 보면 결과가 꽤 다릅니다. 이유는 딱 하나뿐이고, 그 하나를 알면 어느 쪽을 살지도 같이 정해집니다.

공기를 말리는 게 아니라 물을 떨어뜨리는 것입니다

여름철 찬 음료 컵 바깥에 물방울이 맺히는 것을 보셨을 겁니다. 공기가 차가운 표면에 닿으면, 품고 있던 수증기가 더 이상 기체로 있지 못하고 물이 되어 맺힙니다.

제습기는 이 현상을 일부러 일으키는 기계입니다. 안에 아주 차가운 관을 두고 습한 공기를 지나가게 합니다. 물이 맺혀 아래 물통으로 떨어지고, 물기를 잃은 공기가 남습니다. 공기를 말린 게 아니라 물을 빼앗은 것입니다.

그런데 그 공기는 차가워져 있습니다. 그대로 내보내면 방이 추워지니, 뜨거운 관을 한 번 더 지나게 해서 데운 뒤 내보냅니다. 그래서 제습기에서 나오는 바람은 건조하고 따뜻합니다. 손을 대 보시면 미지근한 바람이 나오는 걸 바로 느끼실 수 있습니다.

그래서 방이 더워집니다

여기가 핵심입니다. 차가운 관을 차갑게 유지하려면 그 열을 어딘가에 버려야 합니다. 에어컨은 그 일을 실외기가 합니다. 열이 벽을 넘어 바깥으로 나갑니다.

제습기에는 실외기가 몸통 안에 같이 들어 있습니다. 버릴 곳이 방 안밖에 없습니다.

게다가 방에 더해지는 열은 두 몫입니다.

• 공기에서 뽑아낸 열
• 압축기를 돌리느라 쓴 전기 — 이것도 결국 전부 열이 됩니다

그래서 제습기를 돌리면 방 온도가 올라갑니다. 좁고 닫힌 방일수록 뚜렷합니다. 믿기지 않으시면 온도계를 방에 두고 한 시간 돌려 보시면 됩니다. 숫자로 바로 보입니다.

"제습기 켜면 시원하던데요"

절반만 맞습니다. 온도는 분명히 올라갑니다. 다만 습도가 내려가면 땀이 잘 증발해서 덜 덥게 느껴집니다.

온도계가 가리키는 값과 몸이 느끼는 것이 서로 다른 방향으로 움직이는 셈입니다. 그래서 같은 방에서도 사람에 따라 평가가 갈립니다. 둘 다 틀린 말이 아닙니다.

에어컨 제습 모드는 무엇이 다른가

원리는 냉방과 같습니다. 다만 바람을 약하게 돌려 차가운 관을 더 차갑게 유지합니다. 그러면 같은 시간에 물이 더 많이 맺힙니다. 습기를 빼는 데 무게를 둔 운전 방식입니다.

중요한 것은 열이 실외기로 나간다는 점입니다. 그래서 방이 더워지지 않고, 대개는 시원해집니다.

다만 "제습이 냉방보다 전기를 덜 쓴다"는 말은 조건에 따라 다릅니다. 제품과 설정, 방 크기에 따라 갈리고, 온도가 너무 내려가지 않게 다시 데우는 방식을 쓰는 제품도 있어 일률적으로 말하기 어렵습니다. 전기요금이 목적이라면 원하는 온도를 정해 놓고 냉방으로 꾸준히 돌리는 쪽이 대체로 무난합니다.

그러면 제습기는 언제 필요한가

에어컨이 닿는 방이라면 제습기를 따로 돌릴 이유가 거의 없습니다. 제습기가 필요한 곳은 에어컨이 없는 자리입니다. 성능 비교가 아니라 자리 문제입니다.

빨래 건조는 제습기가 가장 빛나는 용도입니다. 좁은 방에 빨래를 널고 문을 닫은 뒤 제습기를 돌리면, 따뜻하고 건조한 바람이 순환하면서 빨래가 빨리 마릅니다. 이때는 방이 더워지는 것이 단점이 아니라 장점입니다.

겨울에는 제습기가 잘 안 됩니다

컴프레서를 쓰는 제습기는 기온이 낮으면 성능이 떨어집니다. 차가운 관이 더 차가워져 물 대신 성에가 끼기 때문입니다. 성에가 끼면 공기가 지나가지 못하니, 기계가 주기적으로 멈추고 성에를 녹입니다. 그만큼 제습이 느려집니다. 겨울에 "고장 났나" 싶게 자주 멈추는 것이 대개 이것입니다.

그래서 추운 곳에는 제습제식이 따로 있습니다. 수분을 빨아들이는 물질에 습기를 붙였다가 히터로 떼어 내는 방식이라 낮은 온도에서도 잘 됩니다. 압축기가 없어 조용하기도 합니다.

대신 히터를 쓰므로 전기를 더 먹고 방이 더 더워집니다. 겨울 베란다나 지하실처럼 추운 곳이 아니면 굳이 고를 이유는 없습니다.

쓰면서 알아 둘 것

문을 닫아야 합니다. 열린 문으로 습한 공기가 계속 들어오면 끝이 없습니다. 제습기는 공간을 좁게 잡을수록 잘 듣습니다. 거실 문을 열어 둔 채 돌리면 물통만 비우게 됩니다.

물통을 비우는 일이 생각보다 잦습니다. 장마철에는 하루에 몇 번씩 차기도 합니다.

위 사진처럼 물통이 앞에서 보이는 자리에 있으면 지나가면서 수위를 확인하게 됩니다. 물통이 뒤나 안쪽에 숨은 제품은 가득 찬 걸 모르고 몇 시간을 세워 두게 되는데, 그동안은 기계가 그냥 서 있는 것입니다. 고를 때 물통이 어디서 보이는지를 한 번 보십시오. 호스를 연결해 배수구로 바로 흘려보내는 기능이 있는지 확인해 두시면 편합니다. 이게 되면 집을 비운 동안에도 계속 돌릴 수 있습니다.

습도를 너무 낮추지 않아도 됩니다. 곰팡이는 대체로 60%를 넘는 구간에서 잘 자라므로, 50% 안팎을 목표로 두면 충분합니다. 그 아래로 계속 내리면 전기만 더 쓰고 목이 마릅니다.

정리

제습기와 에어컨 제습은 습기를 잡는 원리가 같고, 열을 버리는 곳만 다릅니다. 그 차이 하나가 "방이 더워지느냐"를 정합니다.

그래서 선택은 성능 비교가 아니라 자리 문제입니다. 에어컨이 있는 방이면 에어컨이 낫고, 에어컨이 닿지 않는 곳이면 제습기 말고 방법이 없습니다. 빨래를 말리는 용도라면 더워지는 것까지 포함해서 제습기가 제일 낫습니다.

확인하지 못한 것

전기요금을 재지 않았습니다. 제품마다 소비전력이 다르고 집집마다 누진 구간이 달라서 "얼마 나온다"고 적으면 그게 맞는 집이 오히려 적습니다. 궁금하시면 제품에 적힌 소비전력과 실제로 켜 둔 시간을 곱해 보시는 쪽이 정확합니다.

제품별 제습량 비교도 하지 않았습니다. 이 글은 두 방식이 왜 다른 결과를 내는지만 다룹니다.

집 안 물건의 원리를 비슷한 방식으로 적은 글이 몇 편 더 있습니다. 날개 없는 선풍기는 바람을 만드는 쪽이고, 가습기 세 종류는 제습기와 정반대로 물을 공기에 넣는 쪽인데 방식이 셋으로 갈립니다.